苹果新贵 Swift 之前世今生

swift 上周出差劳顿,这篇文章几次动笔都未完成,常常躺倒床上就昏睡过去。南方的天气闷热潮湿,让我感到极度的不适应,等到回到北方,天高云清,空气干爽,让人产生一种「解放区的天是明朗的天」的感觉,我甚至觉得自己的手机、Pad 和 Mac 都满血复活了……直到有人提醒说它们是因为充电和网速的原因。好吧,南方酒店的网络还真叫慢啊……

以下是正文:


2010年的夏天,Chris Lattner 接到了一个不同寻常的任务:为 OS X 和 iOS 平台开发下一代新的编程语言。那时候乔布斯还在以带病之身掌控着庞大的苹果帝国,他是否参与了这个研发计划,我们不得而知,不过我想他至少应该知道此事,因为这个计划是高度机密的,只有极少数人知道,最初的执行者也只有一个人,那就是 Chris Lattner。

从2010年的7月起,克里斯(Chris)就开始了无休止的思考、设计、编程和调试,他用了近一年的时间实现了大部分基础语言结构,之后另一些语言专家加入进来持续改进。到了2013年,该项目成为了苹果开发工具组的重中之重,克里斯带领着他的团队逐步完成了一门全新语言的语法设计、编译器、运行时、框架、IDE 和文档等相关工作,并在2014年的 WWDC 大会上首次登台亮相便震惊了世界,这门语言的名字叫做:「Swift」。

根据克里斯个人博客(http://nondot.org/sabre/ )对 Swift 的描述,这门语言几乎是他凭借一己之力完成的。这位著名的70后程序员同时还是 LLVM 项目的主要发起人与作者之一、Clang 编译器的作者,可以说 Swift 语言和克里斯之前的软件作品有着千丝万缕的联系。

同样是70后程序员,差别怎么那么大呢?

关于作者


克里斯可以说是天才少年和好学生的代名词,他在2000年本科毕业之后,继续攻读计算机硕士和博士。但克里斯并不是宅男,学习之余他手捧「龙书」游历世界,成为德智体美劳全面发展的好学生。之后就是一篇又一篇的发表论文,硕士毕业论文即提出了一套完整的运行时编译思想,奠定了 LLVM 的发展基础,读博期间 LLVM 编译框架在他的领导下得到了长足的发展,已经可以基于 GCC 前端编译器的语义分析结果进行编译优化和代码生成,所以克里斯在2005年毕业的时候已经是业界知名的编译器专家了。

注:很多计算机专业的大学生经常问我在大学里学点什么好,看看克里斯就行了。以目前的科技信息开放程度,如果你在自己感兴趣的领域里用心耕耘,再加上那么一点点天分,毕业时成为某一个专有领域的专家应该不是问题。那时就不是你满世界去找工作了,而是工作满世界来找你!

克里斯毕业的时候正是苹果为了编译器焦头烂额的时候,因为苹果之前的软件产品都依赖于整条 GCC 编译链,而开源界的这帮大爷并不买苹果的帐,他们不愿意专门为了苹果公司的要求优化和改进 GCC 代码,所以苹果一怒之下将编译器后端直接替换为 LLVM,并且把克里斯招入麾下。克里斯进入了苹果之后如鱼得水,不仅大幅度优化和改进 LLVM 以适应 Objective-C 的语法变革和性能要求,同时发起了 CLang 项目,旨在全面替换 GCC。这个目标目前已经实现了,从 OS X10.9和 XCode 5开始,LLVM+GCC 已经被替换成了 LLVM+Clang。

Swift 是克里斯在 LLVM 和 Clang 之后第三个伟大的项目!

关于语言


2007年之前,Objective-C 一直是苹果自家院落的小众语言,但是 iOS 移动设备的爆发让这门语言的普及率获得了火箭一般的蹿升速度,截止到今天,Objective-C 在编程语言排行榜上排名第三,江湖人称三哥,大哥二哥分别是 C 和 Java 这样的老牌语言。同时,苹果在2012年和2013年分别对 Objective-C 进行了大规模的优化和升级改进,增加了各种现代语言的特性,让编写 App 更加容易,更多的程序员投入到了 App Store 的生态圈里……

在这种情况下,苹果公司为什么会发布一门新语言呢?

这个问题没有标准答案,不过我们可以试着去分析一下,谈谈苹果的心路历程……

Objective-C 是80年代初 Brad Cox 和 Tom Love 发明的,1988年乔布斯的 Next 公司获得了这门编程语言语言的授权,并开发出了Objective-C 的语言库和NEXTSTEP的开发环境。后来 Next 被苹果收购,Objective-C 阴差阳错成了苹果的当家语言。掐指一算,三十年倏忽而过,OC 也成长为爷爷辈儿的编程语言了。

为了伺候好这位「爷爷」,苹果煞费苦心,把 GCC 的编译链先替换成 LLVM +GCC,又替换成 LLVM+Clang,做语法简化、自动引用计数、增加 Blocks 和 GCD 多线程异步处理技术……终于,OC 在30年后重新焕发出勃勃生机,并占据了兵器谱排名第三的位置。但是,苹果却有点烦了,OC 改进了这么多年,怎么看都像是在修修补补,用 Blocks 去实现一个类似 Python 的 lambda 闭包功能,看起来总是那么别扭。好吧,既然已经全盘掌握了 LLVM 和 Clang,为什么我们不去基于现在的编译器设计一门全新的语言呢?一门属于苹果的语言!你看,邻居谷歌家里叫做 Go 的孩子不是玩耍正酣么?

于是 Swift 诞生了……

当然,事实的真相也可能是行动缓慢的乔老爷子把克里斯拉到一边说:

「I want to be swift to……」

「 行了,您别说了,不就是想要 swift 吗,我这就给您做一个去」

于是 Swift 诞生了……

语法


Swift 是一门博采众长的现代语言,在设计的过程中,克里斯参考了Objective-C,Rust,Haskell,Ruby,Python,C#等优秀语言的特点,最终形成了目前 Swift 的语法特性。我在阅读了官方教程和做了些代码实验之后,自我感觉会喜欢上这门语言,在这里简单谈点感想,更深入的内容需要你们自己去深入学习。

1、Swift 是面向 Cocoa 和 Cocoa Touch 的编程语言,编译型语言,生产环境的代码都需要 LLVM 编译成本地代码才能执行,但是Swift又具备很多动态语言的语法特性和交互方式。

2、Swift 是一门类型安全的语言,可以帮助开发者清楚的掌控代码片段中的值类型。如果你期望输入的是字符串,类型安全的特性会阻止开发者错误地为其传递一个整数。这一切使得开发者能够更早的发现和修复错误。

3、支持各种高级语言特性,包括闭包、泛型、面向对象、多返回值、类型接口、元组、集合等。

4、Swift 能与 Objective-C 进行混合编程,但代码分属不同的文件。

5、全面的Unicode支持,你甚至可以用一只「狗」作为变量名,实现以下操作:

let 狗 = "大狗菠萝"
for n in 狗{
    println( n )
}

控制台会输出「大狗菠萝」四个字。

6、编程语句取消了大部分语言使用的「;」分隔符,只有一行写多条语句时才需要分号。

7、很多人简单阅读了 Swift 的数据类型,就认为 Swift 没有类似 Set、List 这样的数据结构,其实Swift 提供了两种 Collection 的数据类型:数组(Array)和字典(Dictionary),两个数据类型的表达式都用中括号标识。其中数组可以存储任意类型的变量,也可以强制声明存储同一种类型的变量。同时数组提供了类似 Set 功能,你可以修改、追加、替换和删除数据的元素。另外,Swift 还提供了元组(Tuple)的功能支持函数多返回值。

8、Swift 没有提供显式的指针,参数传递根据数据类型的不同分为值类型和引用类型,值传递进行内存拷贝,引用传递最终传递的是一个指向原有对象的指针。这一点和 Java 的参数传递是类似的。需要注意的一点是,Swift 里的数组和字典虽然都是结构体(struct),但在参数传递过程中处理方式却不一样,默认 Array 是引用传递,Dictionary 是值传递。而在 Java 中,由于数组和 Map 都是对象,所以传递的都是指针。

在 Swift 中,如果你不想传递数组引用,可以用 copy() 方法先复制一份出来,另外,也可以用 unshare() 表示,本变量不传递指针。

9、闭包,Swift 终于提供了一种优雅的闭包解决方案,比如在排序函数 sort 中进行函数传递:

let names = ["D", "B", "R", "C", "A"]
func backwards(s1: String, s2: String) -> Bool {
    return s1 > s2
}
var rnames = sort(names, backwards)

事实上更简单的写法是:

var rnames = sort( ["D", "B", "R", "C", "A"] ) { $0 > $1 }

10、可选变量(Optional)的引入主要是为了应对一个变量可能存在也可能是 nil 的情况,这种情况在很多高级语言里都存在。比如你想使用String的toInt方法将String转化为 Int 类型,但是你并不知道这个转化是否正常,这时候系统会返回一个可选变量,如果转换成功就返回正常值,转换失败就返回 nil,如下:

let str = "123A"
let nn = str.toInt()

这是 nn 就是可选变量,想得到 nn 的值,可以通过 if 进行判断并通过追加感叹号获取变量值,如下:

if nn {
    println(nn!)
}

可选变量的引入解决了大部分需要显式处理的异常,这部分工作也扔给编译器去做了。想了解更多可选变量的用法,请阅读苹果的官方文档。

11、Swift 中的 nil 和 Objective-C 中的 nil 不同。在 Objective-C 中,nil 是指向不存在对象的指针,而在 Swift 里,nil 不是指针,它表示特定类型的值不存在。所有类型的可选值都可以被设置为nil,不仅仅是对象类型。

12、Swift 没有从语言层面支持异步和多核,不过可以直接在 Swift 中复用 GCD 的 API 实现异步功能。另外没看到 Swift 的异常处理机制,可能有了可选变量,异常的使用会非常少吧。

关于语法相关的内容,先写这么几点吧。

给大家推荐一篇王巍 (@onevcat)写的「行走于 Swift 的世界中」,深入阅读必有收获。 http://onevcat.com/2014/06/walk-in-swift/

基本上,Swift 绝对不是玩具语言,而是一门可以被大众接受的工业级编程语言。相信假以时日,Swift 必将在 App 开发领域大放异彩。

性能


Swift 在 WWDC 上展示出来的性能还是让人非常吃惊的,在进行复杂对象排序时,OC 的性能是 Python 的2.8倍,Swift 是 Python 的3.9倍;在实现 RC4加密算法的时候,OC 的性能是 Python 的127倍,Swift 是 Python 的220倍。总之 Python 在某一个深坑里膝盖中箭了,OC 也没好到哪去,而 Swift,就是快啊就是快!

对于这一点我并不是很理解,首先是 WWDC 上展示的语言层面的基准测试过于简单了,另外,OC 和 Swift 都是被 LLVM 编译成本地代码执行的,理论上针对 Swift 的优化同样可以应用于 OC,但是 Swift 居然比 OC 快那么一点点,难道 LLVM 单独针对 Swift 做了优化么?我表示不明觉厉。

当然,还有更较真的程序员,他在第一时间针对于循环、递增、数组、字符串拼接等功能进行了测试,发现 Swift 的性能比 OC 还是差那么一点点的(http://www.splasmata.com/?p=2798)。

无论这些测试数据是否准确,我觉得性能是我们最不需要担心的问题,苹果已经全盘掌握了这个语言的方方面面,从底层编译框架到编译器再到语言设计,优化之路才刚刚开始,我们只要给这门新语言一点耐心就可以了。

所码即所得(Playground)


swift-screenshot

对于开发者来说,Playground 是本次 WWDC 最大的亮点。能够在编码的同时实时预览输出结果是每个开发人员的梦想,这一次苹果为大家提供了这样的福利。

Playground 不仅实现了很多脚本语言支持的交互式编程,而且提供控制台输出、实时图形图像、时间线(timeline)变量跟踪等功能,开发者除了可以看到代码的实时运行结果,还能根据时间线阅读某个变量在代码片段中值的变化。这真是太棒了!

最初看到这个功能的时候我甚至以为每个 Swift 文件都可以基于 Playground 进行实时编码预览,仔细阅读文档后发现,只能在 XCode 提供的 Playground 文件中实现以上功能。看来 Playground 顾名思义,目前还只是为开发者提供了一个玩耍代码的地方。

当然不仅仅是玩耍,我们可以基于 Playground 做这些事情:

1、学习:通过 Playground 学习 Swift,制作 Swift 教程实现交互式学习,同时还可以培训其他初学者。

2、代码开发:执行算法程序,迅速看到算法结果,跟踪变量;执行绘图程序,即时看到图像结果,及时调整。执行通用代码,查看变量的改变情况。

3、实验性代码:无需创建项目,直接打开一个独立的Playground文件即可编写代码,尝试调用新的 API。

对于 Playground,设计者克里斯是这样描述的:Playground 功能倾注了我个人很多心血和激情,我希望新的编程语言具备更好交互性,更友好和有趣……我们希望通过这门语言重新定义「如何教授计算机科学!」

开始使用 Swift


作为一门新语言,Swift 定位非常明确,就是吸引更多的开发者加入苹果的软件生态圈,为 iOS 和 OS X 开发出更为丰富的 App,如果你是 App Store 的开发者,推荐尽早学习和掌握这门苹果力推的新语言。对于大部分新事物来说,越早介入,获利越多。如果你是一名 Web 相关的开发者,与其等待 Swift 增加 Web 开发的相关特性,还不如去学习一下 Go 语言 Web 编程。

如何开始 Swift 呢?

1、下载 Xcode6-Beta 版本。

2、下载苹果官方提供 Swift 编程语言电子书(https://itunes.apple.com/cn/book/swift-programming-language/id881256329?mt=11 ),中文版本:http://yuedu.baidu.com/ebook/6f6c3b1ef01dc281e43af000。读。

3、下载 WWDC Swift 的 Session 视频和PDF。看。

4、基于 Xcode6创建 Swfit 语言的项目,在项目中创建Playground,在其中调试玩耍。

5、根据官方提供的 GuidedTour.playground 学习 Swift 语法特性。下载地址: https://developer.apple.com/library/prerelease/ios/documentation/swift/conceptual/swift_programming_language/GuidedTour.playground.zip

6、熟悉了基本的语法特性、与 OC 的混用、与 Cocoa 和 Cocoa Touch的交互、调试等功能之后,就可以构建你的第一个Swift App 了。


可以说 Swift 是我所见过关注度最高的新语言,一经推出即万众瞩目,媒体和开发者在数天之内对 Swift 进行了长篇累牍的报道和讨论,英文手册迅速被翻译成中文,即使是江湖上的另一位大佬谷歌 2009 年推出 Go 语言时也没有如此浩大的声势。当然,这和 Go 语言的定位有关,作为一门系统级的服务器端语言,开发者的可选余地太大了,如果谷歌推出 Go 是用来取代 Java 开发 Android App,那可能情况就完全不一样了。

经过 WWDC2014,苹果已经完全体现出了一个软件公司的创新能力和技术底蕴,无论是操作系统,编程语言,还是应用开发,苹果都已经准备好了,凝神静气,蓄势待发。作为开发者,我们要做的就是:Write the code, Change the world,然后期待下一个收获的季节!

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